辅因子（英语：cofactor）指与酶（酵素）结合且在催化反应中必要的非蛋白质化合物。某些分子如水和部分常见的离子所扮演的角色和辅因子相当类似，但由于含量不受限制且普遍存在，因此不归类为辅因子。
辅因子可以被分类为无机离子（英语：Inorganic ions）或称为"辅酶"的复合有机分子，后者主要衍生自少量的维生素和其他有机必需营养素。
一个不含辅因子的酶称为脱辅基酶（apoenzyme），脱辅基酶加上辅因子并产生完整作用时，称为全酶（holoenzyme）：
脱辅基酶（apoenzyme）+ 辅因子（cofactor）<=> 全酶（holoenzyme）金属离子是常见的辅因子，这些金属离子反映在生物必须的微量元素名单当中。例如钙、镁、锰、铁、钴、镍、铜、锌与钼等。除了这些无机化学物之外，辅因子也包括一些有机物质，例如血红蛋白中与铁结合的血红素。另外有些维生素也可作为辅因子，如维生素C；或是辅因子的前趋物，如维生素B1。
分类
辅因子可分为两大类：
- 有机辅因子，如黄素或血红素；
- 无机辅因子，例如金属离子Mg, Cu, Mn，和铁硫簇。
有机辅因子有时进一步分为"辅酶"（coenzymes）和"辅基"（prosthetic groups）。 术语"辅酶"具体是指酶，因此是指蛋白质的功能特性。 另一方面，“辅基”强调辅因子与蛋白质（紧密或共价）结合的性质，因此是指结构性质。 不同来源对辅酶，辅因子和辅基的定义略有不同。一些人认为紧密结合的有机分子是辅酶基团，而不是辅酶，而另一些人则将酶活性所需的所有非蛋白质有机分子都定义为辅酶，并将紧密结合的有机分子分类为辅酶辅基团（coenzyme prosthetic groups）。 这些术语经常被宽松地使用。
参见
- 化学主题
- 分子与细胞生物学主题
参考文献
Hasim, Onn. Coenzyme, Cofactor and Prosthetic Group - Ambiguous Biochemical Jargon. Kuala Lumpur: Biochemical Education. 2010: 93–94.
外部链接
- MeSH（医学主题词）上面的Enzyme+cofactors（美式英语）